1940. Tout Hollywood bruisse de I'arrivée d'Orson Welles, génie du théâtre et mystificateur radiophonique comme les ondes n'en ont jamais connu. Tout Hollywood attend de lui un chef-d'oeuvre, un film à la démesure de sa réputation. En quête d'un sujet, le jeune auteur jette son dévolu sur William Randolph Hearst, un milliardaire dont l'empire de presse confère une influence considérable.